Gehirn-Gesundheit, Spiritualität

 

Gehirngesundheit und Spiritualität

Neurotheologie: Einfluss spiritueller Praktiken auf die Gehirnaktivität
Das Gebiet der Neurotheologie hat dazu beigetragen, zu verstehen, wie verschiedene spirituelle Praktiken wie Meditation und Gebet die Gesundheit und Leistungsfähigkeit des Gehirns beeinflussen können. Beispielsweise führen Praktiken wie Meditation oder Gebet zu einer Steigerung der Gehirnaktivität. Ein Bereich, der durch diese Praktiken "aktiviert" wird, ist der Frontallappen, der bei der Regulierung emotionaler Reaktionen hilft. Der Frontallappen hilft, die Aktivität in den auf Emotionen reagierenden Bereichen des limbischen Systems des Gehirns, insbesondere der Amygdala, zu beruhigen.
Die Ausübung einer Praxis wie Meditation oder Gebet über einen längeren Zeitraum führt dazu, dass der Frontallappen aktiver wird und hilft, emotionale Reaktionen besser auszugleichen. Es gibt einige Hinweise darauf, dass diese Bahnen im Gehirn umso stärker werden, je mehr man diese Praktiken ausübt.

Spiritualität beinhaltet Wege, uns mit etwas zu verbinden, das größer ist als wir selbst und der Rest der Menschheit.
Der Neurotheologe Dr. Andrew Newberg weist darauf hin, dass die meisten Meditations- und Achtsamkeitsprogramme drei miteinander verbundene Komponenten haben: Absicht, Entspannung und Achtsamkeit. In seinem Buch "How God Changes Your Brain" hebt Dr. Newberg die Rolle jeder dieser Komponenten hervor.

Absicht
Die Absicht bezieht sich auf das, worauf Sie sich in Ihrem Leben wirklich konzentrieren wollen: Geld, Macht, Frieden, Romantik oder eine engere Beziehung zu Gott. Alles, was Sie tun, hat eine Absicht dahinter, ob Sie sich dessen bewusst sind oder nicht. Bevor Sie sich auf eine bestimmte Praxis einlassen, sollten Sie herausfinden, was Ihre Absicht ist.  Es kann hilfreich sein, sie auf ein Stück Papier zu schreiben und an einem gut sichtbaren Ort aufzuhängen. Wenn Sie Ihre Absicht oder Ihr Ziel klar artikulieren, können Ihre Frontallappen Ihren motorischen Kortex effektiver anweisen, Ihren Wunsch zu erfüllen, während Sie aktiv mit anderen in der Welt interagieren.

Entspannung
Es überrascht nicht, dass die meisten Meditationstechniken damit beginnen, den Körper bewusst zu entspannen. Meistens geht es dabei um die Konzentration auf den Atem, aber auch das Gähnen ist ein sehr schneller Weg zu tiefer Entspannung und Wachheit.
Die Achtsamkeit auf den Atem hat noch eine weitere Funktion: Sie trainiert den Geist, sich auf einen natürlichen - und essentiellen - Körperprozess zu konzentrieren. Durch die bewusste Konzentration auf die Atmung beginnt sich die geistige "Geschäftigkeit" zu verlangsamen.  Ihre Gedanken werden weniger, aber dafür integrierter, und Ihr Körper beginnt sich zu entspannen.

Bewusstsein
Sobald ein Zustand tiefer Entspannung erreicht ist, besteht der nächste Schritt darin, sich seines Körpers im Verhältnis zur Welt bewusst zu werden. In einigen Übungen werden Sie zum Beispiel gebeten, eine einfache Tätigkeit wie Essen oder Gehen zu beobachten. Normalerweise macht man das in Zeitlupe und achtet auf jede kleinste Bewegung. Wenn Sie Essen in den Mund nehmen, achten Sie auf jeden Muskel, der beim Kauen benutzt wird, und auf die subtilen Qualitäten des Geruchs, des Geschmacks, der Textur und der Temperatur jedes Bissens. Achten Sie auf jeden Muskel, der benötigt wird, um die Gabel zum Mund zu heben. Jede dieser Handlungen erhöht die Qualität des Erlebnisses und erinnert uns daran, dass in allem, was wir tun, so viel "Erfahrung" steckt.

Chemische Helfer freisetzen
Ihr Gehirn setzt auf natürliche Weise wichtige Neurotransmitter (Gehirnchemikalien) frei, die helfen, das Gleichgewicht lebenswichtiger Hormone zu regulieren. Sie beeinflussen Systeme im gesamten Körper und Geist. Studien zeigen, dass Meditation einen direkten Einfluss auf die Menge dieser wichtigen Botenstoffe im Gehirn haben kann. Achtsamkeit kann einen messbaren Einfluss auf diese Gehirnchemikalien haben:

  • Serotonin - erhöht diesen "Wohlfühl"-Botenstoff, um die Stimmung zu regulieren.
  • Cortisol - senkt den Spiegel dieses Stresshormons.
  • DHEA - erhöht den Spiegel dieses Langlebigkeitshormons
  • GABA (Gamma-Aminobuttersäure) - verstärkt die beruhigende Wirkung dieses wichtigen inhibitorischen Neurotransmitters im zentralen Nervensystem (ZNS)
  • Endorphine - erhöhen die "natürliche Euphorie" dieses Neurotransmitters, der für allgemeine Glücksgefühle sorgt.
  • Wachstumshormon - erhöht den Spiegel dieses jugendlich erhaltenden Stoffes, der mit zunehmendem Alter natürlicherweise abnimmt.
  • Melatonin - erhöht den Spiegel dieses "Schlafhormons", das für erholsamen Schlaf und die Regulierung der Stimmung verantwortlich ist.


Wie Achtsamkeit das Gehirn beeinflusst und verändert
Eine Metaanalyse von 21 bildgebenden Studien untersuchte die Gehirne von 300 erfahrenen Meditationspraktizierenden. Die Studie ergab, dass 8 spezifische Hirnregionen bei Meditationserfahrenen konsistent verändert waren:

  • Rostrolateraler präfrontaler Cortex
  • sensorischer Kortex
  • Insuläre Rinde
  • Hippocampus
  • Vorderer cingulärer Kortex
  • Mittlerer zirkulärer Kortex
  • Oberer longitudinaler Fasciculus
  • Corpus callosum


Spirituelle Praxis und ihr Einfluss auf das Gehirn
In seinem Buch "The Better Brain" fasst der klinische Psychologe Brant Cortright Forschungsergebnisse über den Einfluss von Meditation auf verschiedene Hirnfunktionen zusammen, insbesondere auf die Bildung neuer Hirnzellen (Neurogenese):

MBSR
Am besten erforscht ist die buddhistische Achtsamkeitsmeditation. Sie wurde von Jon Kabat Zinn zu einer speziellen Methode weiterentwickelt: MBSR Mindfulness Based Stress Reduction, achtsamkeitsbasierte Stressreduktion.
Die Arbeit von Jon Kabat Zinn und anderen Forschern bestätigt, dass die Praxis von MBSR (Mindfulness Based Stress Reduction) Stress, Angst und Depressionen in einer Vielzahl verschiedener Bevölkerungsgruppen reduziert. Damit verbunden ist eine Zunahme der Neurogenese.
Damit Neurogenese stattfinden kann, benötigen die wachsenden Neuronen eine zusätzliche Blutversorgung, um die notwendigen Nährstoffe zu erhalten. Eine weitere indirekte Möglichkeit, ihre Anwesenheit nachzuweisen, besteht daher darin, die Durchblutung des Gehirns und insbesondere des Hippocampus zu untersuchen. Mit bildgebenden Verfahren lässt sich zeigen, dass der Hypocampus nach Achtsamkeitsübungen stärker durchblutet ist, was auf eine erhöhte Neurogenese zurückzuführen ist. MBSR verbessert auch die Leistung des Arbeitsgedächtnisses.

Meditation der Hingabe, des Mitgefühls und der Liebe
Eine in der christlichen, muslimischen und vedischen Tradition verbreitete Praxis besteht darin, ein Objekt der Liebe oder Hingabe zu wählen - z.B. Jesus, das Baby Krishna oder die göttliche Mutter - und auf dieses Objekt Gefühle der Liebe, Hingabe, bhakti, Hingabe, Bewunderung, Wertschätzung und Verehrung zu projizieren.
Eine andere Variante besteht darin, sich mit einem bestimmten Gefühl - Liebe, Andacht, Hingabe oder Sehnsucht nach dem Göttlichen - auf das Herz zu konzentrieren und alle anderen Gefühle und Gedanken zu ignorieren. In einer weiteren, gut erforschten Praxis aus der buddhistischen Tradition beginnt der Meditierende bei sich selbst und dehnt sein Mitgefühl und seine liebende Güte zunächst auf Freunde und Familienmitglieder aus, dann auf andere, die leiden oder denen gegenüber er negative Gefühle hat, und schließlich auf die ganze Welt.
Übungen in Hingabe und Mitgefühl lassen auch den Hippocampus wachsen, erhöhen die Durchblutung, erzeugen positivere Gefühle und Empathie und reduzieren Stress, Angst und Depression. All diese Effekte sind auch zu erwarten, wenn Neurogenese stattfindet, und dass sie eintreten, wurde in Studien hinreichend bestätigt. Zieht man auch die hormonellen Stimulatoren der Neurogenese in Betracht, so ist die Evidenz für die Stimulierung der Neurogenese durch Andachtsübungen noch überzeugender als für die Achtsamkeitspraxis.
»Möge ich glücklich sein.
Möge ich frei von Leid sein.
Möge ich Freude und Leichtigkeit des Seins empfinden.«

Diese Sätze spricht man zuerst zu sich selbst, dann zu Freunden und Familie und schließlich zu Menschen, denen man negative Gefühle entgegenbringt.
Liebesgefühle fördern die Ausschüttung von Oxytocin, das nachweislich die Neurogenese stimuliert. Praktiken, die Liebe und liebevolle Gefühle (wie Verehrung, Hingabe, Sehnsucht, Bhakti, Bewunderung) verstärken - und genau das ist es, was durch Übungen in Liebe und Hingabe erreicht wird. Es ist gut belegt, dass Meditation die Ausschüttung von Melatonin stimuliert. Melatonin steigert auch die Neurogenese, was einen weiteren Weg zur Neubildung von Nervenzellen eröffnet.

Meditation, Altern und Gehirn
Meditation ist ein Jungbrunnen für das geistige Altern. Im Alter von 20 Jahren beginnt das menschliche Gehirn auf natürliche Weise abzubauen. Die Gesunderhaltung des Gehirns kann durch die kraftvolle Praxis der Meditation unterstützt werden.
Es ist erwiesen, dass Meditation den präfrontalen Kortex verdickt. Dieses Gehirnzentrum steuert höhere Gehirnfunktionen wie erhöhte Aufmerksamkeit, Konzentration und Entscheidungsfindung. Veränderungen im Gehirn zeigen, dass während der Meditation die Funktionen höherer Ordnung stärker werden, während die Gehirnaktivität niedrigerer Ordnung abnimmt. Mit anderen Worten: Sie haben die Macht, Ihr Gehirn zu trainieren.
Sara Lazar, Neurowissenschaftlerin an der Harvard Medical School, fand heraus, dass die Meditationserfahrung entscheidend ist. In ihrer Studie fand sie heraus, dass erfahrene Meditierende im Alter von 40 bis 50 Jahren die gleiche Menge an grauer Substanz hatten wie ein durchschnittlicher 20- bis 30-Jähriger. Bei dieser älteren Gruppe blieb die Gesundheit des frontalen Kortex erhalten.

Yoga und Gehirngesundheit
In ihrem Buch «The Neuroscience Behind Yoga and Meditation» gibt die Neurowissenschaftlerin und Yogalehrerin Brittany Fair einen Überblick über die positiven Auswirkungen der Yogapraxis auf Gehirn und Nerven.  Sie vermittelt die neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse aus der Yoga- und Meditationsforschung für die Praxis. Positive Effekte gibt es bei neurologischen Erkrankungen wie Schlaganfall, Multiple Sklerose, Alzheimer, Parkinson, chronischen Schmerzen, Stress, Traumata und dem Altern.

Gehirnstrukturen und Neuroplastizität
MBSR kann physische Veränderungen im Gehirn durch Neuroplastizität hervorrufen. Dieses immer populärer werdende Konzept bezieht sich auf die Fähigkeit des Gehirns, sich während des gesamten Lebens ständig neu zu organisieren und zu verändern. Verhalten und Lebensstil sind wichtige Faktoren, die das Gehirn beeinflussen. Das Leben regt das Gehirn dazu an, ständig neue neuronale Verbindungen zu knüpfen. Denn Neuronen (Nervenzellen) passen sich aktiv an, um Veränderungen in der Umwelt auszugleichen.
Gehirnzellen durchlaufen einen Prozess der Neuorganisation und passen sich dynamisch an, indem sie neue Bahnen im Gehirn bilden. Wie Sie denken und fühlen, verändert diese neuronalen Strukturen. Indem Sie den Muskel der geistigen Aufmerksamkeit immer wieder beugen, verändern Sie tatsächlich die "Körperstruktur" oder die Form Ihres Gehirns. Und es dauert nicht lange.
Studien haben gezeigt, dass es nur acht Wochen dauert, um die Form Ihres Gehirns zu verändern, einschließlich einer Zunahme des Volumens der grauen Substanz. Die graue Substanz befindet sich im zentralen Nervensystem und macht den größten Teil der neuronalen Zellkörper im Gehirn aus. Diese Art von Gewebe ist besonders wichtig in Bereichen, die für Muskelkontrolle, Sinneswahrnehmung, Emotionen, Gedächtnis, Entscheidungsfindung und Selbstkontrolle verantwortlich sind.
Durch Neuroplastizität können Sie Verbindungen zwischen Neuronen herstellen und verbessern, indem Sie die Dichte der grauen Substanz verändern. Sie können Ihr Gehirn in nur wenigen Minuten am Tag wirksam verändern.

 

Quellen und Referenzen
Der Fingerabdruck Gottes: Wie religiöse und spirituelle Erfahrungen unser Gehirn verändern, A. Newberg , M. Waldman , 2012
Altered Traits: Science Reveals How Meditation Changes Your Mind, Brain, and Body, D. Goleman, R. Davidson, 2018
Cortright, Brant. Das bessere Gehirn: Wie man ein Leben lang die Bildung neuer Nervenzellen anregt. Die 4 Schlüssel zur Neurogenese: Ernährung, Bewegung, Beziehung und Achtsamkeit.
Achtsamkeit und das Gehirn: Was Forschung und Neurowissenschaft sagen, L. Riopel, PositivePsychology.com, 11.9.2020
Spiritual Fitness: A New Dimension in Alzheimer’s Disease Prevention, D.S.Khalsa, A.Newberg, J.Alzheimer Dis. 2021
Die Neurowissenschaft hinter Yoga und Meditation, B. Fair, 2024